Mi trayectoria doctoral con RECONNECTED

Reflexiones de Samuel Lam: investigador de doctorado en la Universidad de St Mary (Reino Unido), que trabaja junto a comunidades migrantes dentro de RECONNECTED

Casi una de cada seis personas que viven en el Reino Unido son inmigrantes, pero muchas se enfrentan a importantes obstáculos para acceder a apoyo en salud mental. Las diferencias lingüísticas, el estigma cultural, el desconocimiento de los sistemas sanitarios y la falta de confianza en los servicios son barreras importantes para buscar ayuda. Estos desafíos son una de las razones por las que decidí realizar un doctorado centrado en el bienestar mental de los inmigrantes. Hola, me llamo Samuel Lam y soy estudiante de segundo año de doctorado en Psicología. Trabajo a tiempo completo en el estudio RECONNECTED y me complace compartir mis experiencias en el proyecto y como investigador de posgrado.

Autor: Samuel Lam, St. Mary's Twickenham

El estudio RECONNECTED es el eje central de mi doctorado. Financiado por Horizonte Europa, el proyecto cuenta con un consorcio de 11 socios en 9 países europeos, con el objetivo principal de comprender cómo las transiciones globales afectan la salud mental de los ciudadanos europeos y desarrollar soluciones digitales para comunidades vulnerables. La rama británica, donde trabajo en la Universidad de St Mary's, se centra en los migrantes de países no occidentales, que representan casi el 17 % de la población del Reino Unido.

Lo que hace que este trabajo sea particularmente importante es que los migrantes a menudo enfrentan desafíos únicos que pueden afectar su bienestar. Estos pueden incluir la adaptación a una nueva cultura, la separación de la familia y las redes de apoyo, la discriminación, las presiones económicas y la incertidumbre sobre su estatus legal. A pesar de estos desafíos, muchos migrantes tienen dificultades para acceder a un apoyo adecuado en materia de salud mental. A través de RECONNECTED, esperamos comprender mejor estas experiencias y desarrollar intervenciones digitales que puedan ayudar a mejorar el bienestar de manera accesible y culturalmente sensible.

Como mi doctorado está bastante avanzado, tengo claros mis objetivos y lo que necesito hacer semanalmente. Esto se acordó durante las reuniones de supervisión que tienen lugar cada dos meses aproximadamente. Mientras nos preparamos para realizar un ensayo multifactorial, he estado ocupada redactando un protocolo, solicitando la aprobación ética y planificando el reclutamiento. Mi equipo en St Mary’s me brinda un apoyo invaluable, y nuestras reuniones periódicas me proporcionan un espacio seguro para hacer preguntas y aprender de forma práctica. Tener acceso a investigadores experimentados dispuestos a compartir sus conocimientos ha sido fundamental para mi desarrollo como investigadora novel. Colaborar con el consorcio RECONNECTED también me rodea de investigadores sénior y expertos de toda Europa. Espero que estas conexiones me abran puertas en el futuro y ya me han brindado una visión de primera mano de lo que significa un liderazgo sólido y la colaboración internacional en la práctica.

Aunque el doctorado es muy gratificante, también tiene sus dificultades. Equilibrar los hitos preestablecidos del estudio RECONNECTED con la producción de resultados de la tesis doctoral y el aprovechamiento de las oportunidades de desarrollo requiere una cuidadosa priorización. A veces, el equilibrio no ha sido el adecuado, y he tenido que aprender de ello. Reclutar migrantes residentes en el Reino Unido también es complicado. Al tratarse de una población vulnerable y tradicionalmente de difícil acceso, la colaboración requiere tiempo, confianza y un poco de creatividad. Construir relaciones con las comunidades no se puede apresurar, y ganarse la confianza suele ser tan importante como la propia investigación. Esto me ha enseñado la importancia de comunicarme de forma respetuosa, culturalmente sensible y genuinamente colaborativa. Por suerte, mis compañeros tienen experiencia directa en este ámbito, y seguir su ejemplo me ha mostrado cómo adaptar mi comunicación para que transmitamos profesionalidad y accesibilidad. Además, está la duración del doctorado. Tres o cuatro años es mucho tiempo, y aprender a ser paciente y confiar en que el trabajo avanza, incluso cuando no lo parece, es algo en lo que sigo trabajando. Aprender a convivir con la incertidumbre y a considerar los obstáculos como parte del proceso, en lugar de como señales de fracaso, ha sido una lección importante no solo para los estudios, sino también para la vida cotidiana.

A pesar de los desafíos, el camino del doctorado ha sido increíblemente gratificante. Hasta ahora, he completado la formación en Buenas Prácticas Clínicas, métodos de investigación y estadística, redacción académica, protección infantil y redacción de tesis. Estos conocimientos me son de gran utilidad en mi día a día, a la vez que mejoran mis habilidades como docente y supervisor cuando imparto clases a estudiantes de St Mary's.

También he tenido la oportunidad de asistir a conferencias, incluyendo eventos internos en St Mary's y en toda Europa. Un aspecto especialmente gratificante ha sido conectar regularmente con otros estudiantes de doctorado que trabajan en el consorcio RECONNECTED. Compartir experiencias, resolver problemas juntos y darme cuenta de que muchos de los obstáculos a los que me enfrento son universales, independientemente del país o la disciplina, ha sido reconfortante y motivador.

De cara al futuro, me entusiasma viajar a Australia a finales de este año para presentar mi investigación doctoral en la conferencia de la Sociedad Internacional para la Investigación sobre Intervenciones en Internet (ISRII). Sin duda, este será un hito importante en mi carrera. A medida que me acerco a mi tercer (y posiblemente último) año, tengo varios objetivos en mente. El próximo hito importante es llevar a cabo nuestro ensayo multifactorial, que espero aclare qué combinaciones de microintervenciones digitales son más eficaces para mejorar el bienestar mental de los migrantes en el Reino Unido.