La salud mental de los jóvenes va más allá del individuo
Pocos han pasado por alto el debate público sobre la salud mental de los jóvenes. En agosto de 2024, la Comisión de Psiquiatría de The Lancet sobre salud mental juvenil afirmó que los problemas de salud mental de los jóvenes habían entrado en una fase peligrosa. El informe de la comisión señalaba además que la salud mental de los jóvenes había experimentado un deterioro constante durante las últimas dos décadas, impulsado principalmente por la reciente pandemia de COVID-19. En otras palabras, la investigación en salud mental juvenil es muy necesaria. Y, paradójicamente, la investigación centrada en los jóvenes representa solo el 17,5 % de la financiación mundial para la investigación en salud mental.
Por lo tanto, nuestro equipo de investigación se mostró muy entusiasmado de participar en el proyecto de investigación Reconnected, financiado por el programa Horizonte 50 de la UE. Este proyecto examina cómo los principales acontecimientos mundiales influyen en la vida cotidiana y la salud mental de los ciudadanos europeos y ofrece soluciones digitales a nueve comunidades vulnerables con el objetivo de proteger su salud mental. El grupo objetivo Finlandia del proyecto Reconnected
Nuestras investigaciones y experiencias clínicas con jóvenes nos cuentan una historia similar. El estrés, la ansiedad y la incertidumbre sobre el futuro son términos muy comunes que los jóvenes utilizan para describir su salud mental. Las intervenciones importantes que se ofrecen para abordar estas dificultades suelen centrarse en la regulación de las emociones, la modificación de patrones de pensamiento y comportamientos, el manejo del estrés y las intervenciones de exposición. Si bien estas perspectivas son importantes, probablemente no ofrezcan una visión completa. La salud mental de los jóvenes no existe en un vacío. Está influenciada por el entorno cotidiano en el que viven, las relaciones que mantienen y las condiciones sociales y culturales más amplias.
Las relaciones familiares pueden ser un gran recurso y apoyo para los jóvenes durante este período crítico y vulnerable de sus vidas, pero también pueden ser una fuente de estrés. Los entornos escolares pueden favorecer el aprendizaje y ser lugares donde se forjan amistades importantes, pero también pueden ser lugares donde los jóvenes se ven expuestos al acoso escolar y al aislamiento social. Las redes sociales pueden promover un sentido de pertenencia y el apoyo entre iguales, pero también pueden exponer a los jóvenes a comparaciones, competencia y contenidos dañinos.
Los jóvenes también son conscientes de las realidades económicas, las desigualdades, el desempleo, la polarización política y las guerras, factores que están muy presentes cuando toman decisiones sobre sus futuros estudios y trayectorias profesionales, y cuando imaginan qué tipo de futuro les espera.
Lo que nos resulta particularmente interesante del proyecto de investigación Reconnected es que tiene en cuenta precisamente estas condiciones sociales y colectivas que desempeñan un papel importante en la salud mental pública. Nos ayuda a descubrir posibles patrones en la salud mental pública que no son visibles a nivel individual. Cuando comprendemos mejor los factores asociados con la salud mental de los jóvenes, podemos desarrollar mejores intervenciones para apoyar el bienestar mental.
En el proyecto Reconnected, el sistema de apoyo digital que desarrollamos considera no solo factores individuales, sino también sociales. Por ejemplo, incluye elementos que buscan aumentar la participación social y la calidad de las redes de apoyo social, lo que contribuye a un enfoque más integral para el bienestar mental de nuestros jóvenes.
“Personalmente, participar en este tipo de investigación, que potencialmente puede tener efectos positivos en la salud mental de los jóvenes, me resulta especialmente gratificante, y por supuesto, siempre me alegra ver inversiones en investigación sobre la salud mental juvenil. ¡Lo considero una gran inversión en nuestro futuro!”
Autora: Minja Westerlund
McGorry, P., Mei, C., Dalal, N., et al. (2024). Comisión de Psiquiatría de The Lancet sobre salud mental juvenil. The Lancet Psychiatry, 11, 731–774.
Stoyanova, R., & Woelbert, E. (2026, 6 de mayo). Mapeo de una década de financiación para la investigación en salud mental. IAMHRF. https://doi.org/10.6084/m9.figshare.32051778